En el sur oeste de la provincia de Yunnan, a tan solo 400 kilómetros de la frontera con Laos, se encuentra la pintoresca y alegre ciudad tropical de Xishuangbanna. Llegamos a esta ciudad apartada de todo turismo occidental porque escuchamos hablar del famoso té de Pu-erh, este que es cultivado ancestralmente por la etnia Jinuo. Después de visitar los bulliciosos mercados iluminados por millones de luces led de la gran ciudad, decidimos adentramos en el corazón de la montaña Youle Shan (Monte Jiuno), que ocupa el primer lugar entre las seis antiguas montañas de té.
Allí, dentro de la selva y lejos del turismo de masas, una familia humilde de campesinos de la etnia Jiuno nos hospedo durante tres días, pudiendo aprender de su rica herencia legada por sus antepasados y que ellos continuaban con gran honor, descubriendo que hubo una antigua ruta del té y los caballos.
Esta ruta conectaba el Tíbet con las provincias de Yunnan y Sichuan que están al suroeste de China. La ruta comenzó a formarse en la dinastía Ting (618 dC – 907 dC) aunque no termino de consolidarse hasta la dinastía Song (960 dC – 1279 dC), y duro hasta mediados del siglo XX cuando Mao Tze – Tung invadío el Tíbet y creo una red de carreteras pavimentadas con un desarrollo de redes de transporte que unieron significativamente China y Tíbet.
La antigua ruta del té y los caballos fue muy importante porque los chinos tenían un bien muy preciado que era el té, y los tibetanos tenían lo que los chinos necesitaban desesperadamente, caballos. Los chinos estaban en una guerra constante con los mongoles, por eso el té y los caballos durante siglos se convirtieron en un valor superior a la moneda, otorgando riqueza a quien los poseyera.
Quien se atrevía a cruzar la ruta, sabia que la muerte le acecharía en cada rincón, pero si conseguía regresar sano y salvo, obtendría riqueza. La ruta estaba formada por 4000 kilómetros de grandes obstáculos geográficos e inclemencias del tiempo extremas, con intensas tormentas de nieve y terrenos de hielo inestables. Las montañas del Himalaya, caminos estrechos y angostos de piedra, ríos, gargantas y valles durante unos cuatro meses tenían que ser cruzados por los porteadores que llevaban el té prensado en caravanas de caballos o yaks. Cada cada animal podía llevar entre 50 y 90 kilos de té comprimidos en ladrillos, al que había que sumar los víveres de los porteadores. El intercambio entre tibetanos y chinos se estableció en que por cada 60 kilos de té, se obtendría un caballo, por eso cuanto mas té llevaban los porteadores, mas beneficio obtenían, pero también al llevar mas carga el riesgo era mayor. Si se regresaba con vida, los caballos eran vendidos por una gran cantidad de monedas o intercambiados por kilos de arroz que abastecían a familias enteras.
Saber esta historia nos conmovió, y el lugar donde estábamos comenzó a brillar de un color diferente, adentrándonos mas en las profundidades del té de Pu-erh.
